Hingga 8% dari semua emisi antropogenik global disebabkan oleh hanya satu material, semen. Dan penggunaannya semakin meningkat. Industri semen dan beton mendorong penggunaan ini, misalnya dengan mengklaim bahwa penggunaan beton akan mengurangi emisi karbon “seluruh masa hidup” dari bangunan.
Ketidakhadiran regulasi untuk mengukur ini telah memungkinkan klaim semacam itu memainkan peran penting dalam membujuk perancang dan penentu spesifikasi untuk menggunakan produk tertentu. Namun, penelitian yang dilakukan oleh rekan-rekan saya dan saya menunjukkan bahwa klaim-kelompok tersebut seringkali, setidaknya, dibesar-besarkan.
Kami mengidentifikasi penggunaan tiga klaim tersebut. Pertama adalah klaim bahwa karena beton memiliki massa termal yang tinggi, yang memungkinkannya berfungsi sebagai penyimpan panas, itu akan mengurangi emisi karbon dari pemanasan dan pendinginan bangunan selama masa hidupnya.
Klaim kedua adalah bahwa beton lebih tahan lama dibandingkan dengan bahan lain, dan karena itu bangunan beton akan bertahan lebih lama, mengurangi kebutuhan untuk membangun baru. Klaim ketiga didasarkan pada kemampuan beton untuk mengalami karbonatisasi, di mana karbon dioksida secara perlahan diserap dari atmosfer. Ini berarti bahwa beton dapat dianggap sebagai “sumur karbon”, dan oleh karena itu merupakan pilihan yang berkelanjutan.
Pesan-pesan ini, antara lain, dipromosikan oleh Mineral Products Association (MPA), asosiasi perdagangan Inggris, melalui panduan teknis mereka dan peta jalan sektor mereka hingga “lebih dari nol bersih”. Pesan-pesan serupa telah diulang oleh industri beton Eropa.
Menyerap panas tidak akan mengurangi penggunaan pemanasan
Pertama, meskipun massa termal beton memungkinkannya berfungsi sebagai penyimpan panas, atau “dingin”, ini kemungkinan kecil untuk mengurangi emisi karbon dari pemanasan bangunan. Kemampuan beton untuk menyerap panas justru lebih mungkin memerlukan peningkatan dalam penggunaan energi pemanasan, karena beton juga perlu dipanaskan selain ruang.
Hal ini dapat diilustrasikan dengan mempertimbangkan gereja-gereja yang dibangun dari batu, yang menjadi saksi tantangan pemanasan bangunan dengan massa termal tinggi. Memang benar bahwa penggunaan beton yang terpapar mungkin mengurangi kebutuhan pendinginan, terutama di bangunan perkantoran dengan rencana ruangan yang dalam. Namun, di iklim yang relatif sejuk seperti di Inggris, pendinginan masih menggunakan hanya sebagian kecil dari energi pemanasan.
Lebih lanjut, pendinginan sebagian besar didukung oleh jaringan listrik nasional, yang sedang cepat didekarbonisasi. Penelitian kami menunjukkan bahwa perhitungan untuk menggunakan bahan konstruksi yang membutuhkan banyak karbon untuk membuatnya, untuk menghemat jumlah karbon operasional masa depan yang semakin berkurang, hanya tidak masuk akal.
Bangunan digantikan sebelum memang perlu
Argumen kedua, ketahanan, sama-sama bermasalah. Penelitian kami menemukan bahwa sedikit bangunan yang dihancurkan karena telah mencapai usia ketidakrelevan struktural. Sebaliknya, mereka dihancurkan untuk memberi jalan bagi “regenerasi” di daerah yang sedang booming secara ekonomi.
Tidak ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa bangunan beton lebih tahan lama dibandingkan dengan yang lain. Jumlah bangunan dan struktur beton terpapar yang menderita “kanker beton”, di mana batang penguat baja mulai berkarat dan merosot dan beton mulai retak, lebih cenderung menunjukkan sebaliknya.
Sementara itu, jutaan bangunan kuno di seluruh dunia yang dibangun dari kayu, serta bata dan batu, menunjukkan bahwa bahan bangunan lain juga bisa sangat tahan lama.
Bangunan beton tidak menyerap banyak karbon
Terakhir, kemampuan beton untuk menyerap karbon biasanya dijual terlalu mahal. Hanya permukaan beton yang terpapar yang akan terkarbonasi. Jadi beton yang berada di bawah tanah, atau tersembunyi di bawah lapisan atau pelapis, tidak akan bertindak sebagai sumur karbon.
Beton bertulang juga dirancang untuk meminimalkan karbonasi, karena ini membuat penguat baja rentan terhadap karat. Karbonasi oleh karena itu terjadi terutama setelah akhir masa pakai bangunan, setelah beton dihancurkan.
Jika reruntuhan beton dibiarkan terpapar udara, secara perlahan akan menyerap kembali sebagian dari emisi karbon dioksida yang dikeluarkan dalam pembuatannya. Ini lebih tepatnya dipahami sebagai “pengkarbonan kembali parsial” dan jarang sekali merupakan argumen yang baik untuk menggunakan beton berkarbon tinggi tambahan dalam bangunan baru.
Apakah arahnya mulai berubah?
Selama tahun 2021-2022, Komite Audit Lingkungan Pemerintah Inggris mengadakan penyelidikan tentang keberlanjutan lingkungan binaan di Inggris. Dalam tanggapannya terhadap penyelidikan tersebut, MPA sekali lagi mengulangi klaimnya tentang massa termal, ketahanan, dan karbonasi.
Namun, laporan tentang hasil penyelidikan tidak mengulangi klaim tersebut. Sebaliknya, laporan itu mendorong peningkatan penggunaan bahan yang lebih rendah karbon seperti kayu, dan menyerukan pengukuran karbon seluruh masa hidup bangunan untuk dimasukkan dalam regulasi.
Bersamaan dengan pengenalan regulasi semacam itu baru-baru ini di beberapa negara Eropa, ini seharusnya mendukung peralihan dari bahan berkarbon tinggi. Pengukuran yang akurat dan pengurangan yang nyata dari karbon, baik yang terkandung dalam bahan maupun yang dihasilkan dari operasi bangunan, sangat penting untuk mengurangi dampak kita pada lingkungan.
